서울대공원과 무관한 팬 사이트예요

오늘 · 설호 가이드·읽을거리

호랑이는 어떻게 한국의 상징이 됐어요?

설호는 2025년 6월 6일 서울대공원(경기 과천)에서 태어난 시베리아호랑이 암컷이에요.

맹수사 야외 방사장 관람 시간은 09:00~17:00예요(서울대공원 관람안내, 관람 시간 확인일 2026-10-06). 동물사 여건과 날씨에 따라 관람이 제한되거나 바뀔 수 있어요.

오늘 기록은 홈에서

확인일 2026-10-07

이 글은 국립민속박물관이 펴낸 한국민속상징사전(호랑이 편)의 항목들과 서울신문 기사를 바탕으로, 호랑이가 어떻게 한국을 대표하는 동물로 여겨지게 됐는지를 정리한 글이에요. 사전 집필자의 해석은 사실과 나누어 "집필자는 …로 풀이해요", "사전은 … 설명해요"라고 적었어요.

먼저 답부터: 두 가지 상징이 있어요

사전 항목들을 나란히 읽으면 "호랑이는 한국의 상징"이라는 말에는 두 층이 있어요. 하나는 나쁜 기운을 막고 사람을 지켜 준다는 오래된 믿음이고, 다른 하나는 호랑이가 나라 전체를 대표한다는 생각이에요. 「조선표상화」 항목(박은정 집필)은 앞의 것은 근대 이전부터 있었지만 뒤의 것은 근대 이전 호랑이 자료에서 찾을 수 없다고 설명해요(한국민속상징사전 「조선표상화」(박은정 집필)). 아래에서 이 둘을 차례로 볼게요.

무서운 동물이 지켜 주는 신이 되기까지

「신성과 벽사의 호랑이」 항목(강경표 집필)은 옛날 사람들에게 호랑이가 먼저 두려움의 대상이었고, 그 두려움이 용맹스러움과 신비로움으로 넓어지면서 소원을 들어주고 나쁜 것을 물리치는 수호신으로 숭배받게 됐다고 설명해요. 같은 항목에 따르면 사람들은 오래전부터 호랑이를 산신, 산신령, 산군이라고 부르며 모셨고, 집필자는 이 숭배가 산을 신성하게 여긴 산악숭배에서 시작됐다고 풀이해요(한국민속상징사전 「신성과 벽사의 호랑이」(강경표 집필)).

같은 항목은 산신을 모신 산신각이나 삼성각을 전국에서 쉽게 찾아볼 수 있고, 그 안에 걸린 산신도 대부분에 호랑이가 나온다고 적었어요. 또 호랑이는 네 방위를 맡은 사신(四神) 가운데 서쪽의 백호로, 열두 동물신인 십이지 가운데 인(寅)으로 받아들여졌고, 그래서 지켜 주는 수호와 나쁜 기운을 막는 벽사(辟邪)의 역할을 함께 맡게 됐다고 해요(한국민속상징사전 「신성과 벽사의 호랑이」(강경표 집필)). 백호가 서쪽의 수호신이라는 설명은 「수호랑」 항목에 있어요(한국민속상징사전 「수호랑」(박은정 집필)). 새해 첫 호랑이날인 상인일에 가게를 열면 번창한다고 여겼고, 단오에는 쑥으로 만든 호랑이인 애호를 머리에 꽂거나 문에 달아 잡귀를 막는다고 믿었대요(한국민속상징사전 「신성과 벽사의 호랑이」(강경표 집필)). 대문에 붙인 호랑이 그림과 부적 이야기는 민화 글에 따로 정리해 두었어요.

단군신화 속 곰과 호랑이

「단군신화」 항목(서대석 집필)이 옮긴 『삼국유사』의 줄거리에 따르면, 곰 한 마리와 호랑이 한 마리가 같은 굴에 살면서 환웅에게 사람이 되게 해 달라고 빌었어요. 환웅은 쑥과 마늘을 주며 햇빛을 100일 동안 보지 말라고 했고, 곰은 금기를 지켜 21일 만에 여인이 되었지만 호랑이는 금기를 지키지 못해 사람이 되지 못했어요(한국민속상징사전 「단군신화」(서대석 집필)).

사전은 이 신화의 본래 모습은 확실히 알기 어렵다고 하면서, 곰이 여인이 되어 단군을 낳았다는 흔적으로 보아 동물을 숭배하던 고대사회에서 형성되었을 가능성이 있다고 설명해요(한국민속상징사전 「단군신화」(서대석 집필)). 「신성과 벽사의 호랑이」의 집필자는 단군신화 속 호랑이를 호랑이를 믿는 부족으로 보고, 그 부족은 이야기에서 더 나오지 않지만 호랑이는 그 뒤 마을 공동체 신앙으로 자리 잡았다고 풀이해요(한국민속상징사전 「신성과 벽사의 호랑이」(강경표 집필)). 부족 이야기는 신화를 읽는 해석이에요.

나라의 표상이라는 생각은 근대 이전 자료에서 찾을 수 없어요

「조선표상화」 항목은 조선에 호랑이가 많았다는 것과 호랑이가 나라의 표상이 된다는 것은 다른 이야기라고 짚어요. 집필자 박은정은 근대 이전 호랑이 자료에서 호랑이를 조선의 표상으로 본 인식을 찾을 수 없고, 동물이 나라를 대표한다는 생각도 근대 이전 조선에는 없었다고 설명해요. 나라의 땅 모양을 동물이나 물건에 빗대는 방식도 19세기 말 서구에서 시작됐다고 해요(한국민속상징사전 「조선표상화」(박은정 집필)).

같은 항목에 따르면 일본 지리학자 고토 분지로가 1903년에 한반도를 토끼 모양으로 형상화했고, 최남선이 이에 맞서 1908년 잡지 『소년』을 펴내며 한반도를 호랑이 모양으로 설명했어요. 최남선은 1926년 동아일보에 「호랑이」라는 글 7편을 연재하면서 호랑이를 "조선의 표상"이라고 직접 규정했대요(한국민속상징사전 「조선표상화」(박은정 집필)).

그렇다고 한 사람이 상징을 만들었다고 줄여 말하면 사전과 어긋나요. 사전은 호랑이를 조선의 표상으로 만든 것이 최남선 개인이라고 단정하기는 조심스럽다고 적었어요. 다만 그 7편의 연재가 흩어져 있던 호랑이 이야기를 한데 모았고, 호랑이가 조선의 표상이라는 생각을 세우는 데 상당한 역할을 한 것은 분명하다고 덧붙였어요(한국민속상징사전 「조선표상화」(박은정 집필)).

1988 서울올림픽 마스코트 호돌이

「호돌이」 항목(박은정 집필)에 따르면 서울올림픽조직위원회는 1982년 전 국민을 대상으로 마스코트로 삼을 동물을 공모했고, 호랑이와 토끼가 최종 후보에 올랐어요. 조직위원회는 1983년 2월 23일 집행위원회를 열어 위원 전원 찬성으로 호랑이를 마스코트로 삼기로 결정했다고 해요(한국민속상징사전 「호돌이」(박은정 집필)). 서울신문은 조직위원회가 1983년 2월 24일 호랑이를 마스코트로 발표했고, 진돗개, 토끼, 까치, 다람쥐 등을 제치고 1위로 뽑혔다고 전했어요(서울신문 「[그 시절 공직 한 컷] 월드스타 호돌이, 슈퍼스타 수호랑…마스코트 명문가」(2018-03-05)). 두 출처의 날짜가 하루 달라요. 사전은 집행위원회가 결정한 날로 2월 23일을, 서울신문은 발표한 날로 2월 24일을 적었어요.

같은 항목에 따르면 조직위원회가 밝힌 선정 이유는 네 가지였어요. 민화와 민담, 설화로 사람들에게 오래 친숙했다는 점, 조직위원회의 표현으로 "약진하는 민족의 기상"을 살릴 수 있다는 점, 디자인에서 해학적인 표정으로 한국적인 특징을 드러낼 수 있다는 점, 국내 학계에서도 한국산 호랑이에 대한 관심이 높다는 점이에요(한국민속상징사전 「호돌이」(박은정 집필)).

디자인은 전문가 지명 공모를 거쳐 1983년 11월 29일 김현의 작품으로 정해졌고, 김현은 "호랑이답게, 무섭지 않고 친근감이 들도록"을 가장 중요하게 여겼다고 했대요. 이름은 다시 국민 공모를 거쳐 1984년 4월 6일 호돌이로 정해졌고, 여성형 마스코트에는 호순이라는 이름이 붙었어요. 호돌이는 1988년 서울올림픽뿐 아니라 1986년 서울 아시안게임의 마스코트로도 쓰였어요(한국민속상징사전 「호돌이」(박은정 집필)). 이름이 정해진 날짜는 서울신문 기사에도 같게 나와요(서울신문 「[그 시절 공직 한 컷] 월드스타 호돌이, 슈퍼스타 수호랑…마스코트 명문가」(2018-03-05)). 집필자는 호돌이를 계기로 한반도의 호랑이 표상이 다시 살아났다고 평가해요(한국민속상징사전 「호돌이」(박은정 집필)).

2018 평창 동계올림픽 마스코트 수호랑

「수호랑」 항목(박은정 집필)은 수호랑을 평창 동계올림픽(2018)의 마스코트로, 전통적으로 수호의 상징인 백호를 모티브로 만들었다고 설명해요. 사전이 옮긴 평창 동계올림픽 홈페이지 설명에 따르면 '수호'는 보호를 뜻하고, '랑'은 '호랑이'의 가운데 글자이자 강원도 민요 정선아리랑의 마지막 글자예요(한국민속상징사전 「수호랑」(박은정 집필)).

같은 항목은 고구려 고분 벽화에 사방으로 사신이 그려진 뒤 백호가 서쪽을 지키는 신이 되었지만, 고분벽화의 백호는 호랑이보다 용에 가깝다고 적었어요. 사전은 수호랑이 백호의 상징뿐 아니라 호돌이를 계승했다는 평가를 받는다고 전해요(한국민속상징사전 「수호랑」(박은정 집필)).

상징 속 호랑이와 실제 호랑이

이 글은 신앙과 상징, 마스코트에 관한 이야기라서 실제 호랑이의 생물학은 다루지 않았어요. 한반도에 살던 호랑이가 어떤 아종인지는 한국호랑이 글에, 시베리아호랑이가 어떤 동물인지는 시베리아호랑이 글에 출처와 함께 정리해 두었어요.

설호의 오늘은 기록으로

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출처

확인일 2026-10-07. 설호어웨이크가 직접 쓴 글이고, 바뀐 내용은 서울대공원 공식 안내를 따라 주세요. 서울대공원과 무관한 팬 사이트예요.

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